太陽(yáng)輻射的基本原理是將接收到的太陽(yáng)輻射能以小損失轉(zhuǎn)變成其他形式能量，如熱能、電能，以便進(jìn)行測(cè)量。用于總輻射強(qiáng)度測(cè)量的有太陽(yáng)熱量計(jì)和日射強(qiáng)度計(jì)兩類。太陽(yáng)熱量計(jì)測(cè)量垂直入射的太陽(yáng)輻射能。使用廣泛的是埃斯特羅姆電補(bǔ)償熱量計(jì)。
 

　　太陽(yáng)輻射是太陽(yáng)向宇宙空間發(fā)射的電磁波和粒子流。從波長(zhǎng)范圍來看，太陽(yáng)輻射包括可見光(波長(zhǎng)在0.4微米-0.76微米之間)、紅外線(波長(zhǎng)大于0.76微米)、紫外線(波長(zhǎng)小于0.4微米)、X射線、r射線和帶電粒子流。地球所接受到的太陽(yáng)輻射能量?jī)H為太陽(yáng)向宇宙空間放射的總輻射能量的二十二億分之一，但卻是地球大氣運(yùn)動(dòng)的主要能量源泉。
 

　　到達(dá)地球大氣上界的太陽(yáng)輻射能量稱為天文太陽(yáng)輻射量。太陽(yáng)輻射通過大氣層時(shí)，一部分到達(dá)地面，稱為直接太陽(yáng)輻射；另一部分被大氣的分子、大氣中的微塵、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太陽(yáng)輻射一部分返回宇宙空間，另一部分到達(dá)地面，到達(dá)地面的這部分稱為散射太陽(yáng)輻射。到達(dá)地面的散射太陽(yáng)輻射和直接太陽(yáng)輻射之和稱為總輻射。太陽(yáng)輻射通過大氣后，其強(qiáng)度和光譜能量分布都發(fā)生變化，到達(dá)地面的太陽(yáng)輻射能量比大氣層上界小得多。在太陽(yáng)光譜能量分布在紫外光譜區(qū)幾乎絕跡，在可見光譜區(qū)減少至40%，而在紅外光譜區(qū)增至60%。
 

　　其次來說光照。從上面太陽(yáng)輻射的概念我們知道太陽(yáng)輻射既有可見光，也有紅外線、紫外線和X射線、r射線，還有帶電粒子流。而光照暨可見光僅僅是太陽(yáng)輻射的一部分，它和太陽(yáng)輻射有必然的聯(lián)系。具體來說光照的強(qiáng)弱與太陽(yáng)輻射呈正相關(guān)，太陽(yáng)輻射越強(qiáng)，則光照也越強(qiáng)，反之太陽(yáng)輻射越弱，則光照也越弱。